Câu hỏi đi Mai Châu trong ngày xe máy có kịp không có câu trả lời thẳng: kịp, nếu bạn chấp nhận hai điều. Một là xuất phát thật sớm, rời Hà Nội trước lúc trời hửng sáng. Hai là bỏ bớt các điểm dừng ven đường, giữ cho bản Mai Châu trọn vẹn phần giữa ngày. Cự ly một chiều chừng một trăm bốn mươi cây số qua quốc lộ sáu, cộng đèo và đoạn đường trường, nghĩa là một ngày đi về đòi hỏi khoảng tám tiếng đồng hồ ngồi trên yên. Bài này tính từng chặng theo khung giờ thật, chỉ rõ những điểm nên bỏ, và nói trước điều kiện nào thì nên nới lịch thành một đêm.
Đi Mai Châu trong ngày xe máy: cự ly và khung giờ thật
Từ vành đai Hà Nội ra tới thị trấn Mai Châu là chừng một trăm bốn mươi cây số, chia làm ba chặng tính giờ khác nhau. Chặng phố và vành đai ra tới Chúc Sơn ăn khoảng một tiếng rưỡi nếu rời phố sớm, chặng Chúc Sơn qua Xuân Mai lên thị xã Hòa Bình là đường trường thoáng, thêm khoảng một tiếng rưỡi nữa, và chặng qua đèo Thung Khe xuống Mai Châu tuy ngắn về cây số nhưng chỉ chạy được chậm, cộng thêm bốn mươi phút cho an toàn.
Cộng lại, một chiều là bốn tiếng rưỡi tới năm tiếng gồm một lần nghỉ ngắn. Đó là con số với người chạy quen; nhóm đi đầu tiên thì lấy mức năm tiếng. Chiều về bằng cùng trục, nếu rời bản trước ba giờ rưỡi chiều thì về tới Hà Nội khoảng tám giờ tối, không tốn kém gì về mặt an toàn vì phần đèo và phần phố đều kịp chạy lúc còn sáng và chưa muộn.
Khung giờ mẫu cho một ngày tròn: năm rưỡi sáng rời Hà Nội, tám giờ mười lăm nghỉ uống nước ở khu Xuân Mai, chín giờ rưỡi tới chân đèo, mười giờ sáng vào bản. Ở bản ăn trưa, dạo chân đồi, ngắm thung lũng tới ba giờ chiều. Ba giờ rưỡi rời bản, năm giờ rưỡi nghỉ ở Hòa Bình đổ xăng, tám giờ tối về tới phố. Bảng giờ này chỉ đứng nếu bạn giữ đúng nhịp, còn trễ một tiếng đầu là trễ cả ngày. Số người đi cũng đổi bảng giờ: một mình thì các mốc gọn đúng như trên, còn nhóm bốn xe trở lên thì cộng thêm mười lăm phút mỗi lần dừng, vì thời gian dừng của nhóm là thời gian của người chậm nhất. Nhóm đông nên thống nhất trước luật rời điểm: tới giờ hẹn là xuất phát, ai chưa xong việc thì làm tiếp ở điểm dừng sau.
Những điểm nên bỏ khi chỉ có một ngày
Điểm nên bỏ đầu tiên là dừng mua cam ở Cao Phong nếu đi theo lịch trên. Cao Phong nằm ở chặng trước, và mua cam là mua một lần dừng ba mươi phút: chọn vườn, chờ người cắt, gói chở. Với lịch một ngày, phần thời gian đó phải nhường cho bản Mai Châu, còn cam thì mua nhanh ở các sạp ven đường thị xã, chất lượng cũng là cam Cao Phong nhưng không tốn thì giờ.
Điểm nên bỏ thứ hai là các quán cà phê treo ven đèo Thung Khe. Vị trí ngắm thung lũng đẹp thật, nhưng đèo là khúc đường cần toàn lực chú ý, và mỗi lần dừng chụp ảnh là mười đến hai mươi phút. Nếu muốn có ảnh đẹp, chốt trước một điểm dừng duy nhất ở lưng đèo, dừng gọn năm phút, còn lại tập trung chạy. Muốn dừng lâu ngắm thung lũng trắng thì hãy để dành cho chuyến ngủ lại.
Điểm nên bỏ thứ ba là thác và suối khoáng quanh khu Hòa Bình. Đây là loại điểm đòi thời gian vui chơi tối thiểu một tiếng, và chen vào giữa một ngày một trăm bốn mươi cây số mỗi chiều thì thành gánh. Với chuyến một ngày, phần thưởng nằm ở bản và đường đèo, các điểm nước để dành cho dịp khác.
Cuối cùng, đừng thêm điểm nào sau lúc về tới phố. Ai về tới Hà Nội lúc tám giờ tối rồi còn rủ nhau đi ăn đêm là sai nhịp: người lái đã thả lỏng sau khi về, đánh thức lại để chạy thêm đoạn phố là nhanh hết tinh tế nhất của tay lái.
Điều kiện để lịch một ngày đứng vững
Xuất phát sớm là điều kiện số một, và sớm nghĩa là trước sáu giờ. Sáu giờ rời phố thì phần chặng nội đô trôi, còn bảy giờ rời phố là chặng đầu đã chậm thêm bốn mươi phút vì dòng xe sáng thứ Bảy. Điều kiện số hai là xe đã kiểm tra từ tối hôm trước, vì một ngày dày đặc không có chỗ trống cho sự cố, và đổ xăng đầy từ tối luôn tiện hơn đổ vội lúc năm rưỡi sáng.
Điều kiện số ba là thời tiết. Chuyến một ngày chỉ nên chạy lúc trời dự báo ổn cả đi lẫn về; mưa rào chiều ở đèo thì đoạn Thung Khe trơn, và lịch một ngày không còn dự phòng cho chậm. Nếu dự báo không ổn, chuyển lịch sang ngủ lại hoặc đổi ngày, chứ đừng thu điểm để chạy gọn trong mưa.
Điều kiện số tư là sức của nhóm. Một ngày như vậy khoảng tám tiếng trên yên, ai chưa từng chạy quá hai tiếng liên tục thì không nên chọn khung này làm chuyến mở màn. Người mới nên chọn kiểu ngủ lại trước, coi chuyến trong ngày là bài nâng cao sau khi đã quen trục quốc lộ sáu. Khi đã quen trục rồi, chuyến trong ngày vẫn đáng đi đều đặn mỗi tháng: nó giữ cảm giác đường cho tay lái và cho cả nhóm một buổi tối về phố với cảm giác trọn vẹn hiếm có.
Nếu sau khi tính các điều kiện trên mà bạn thấy lịch một ngày quá gò, thì nới ra: thêm một đêm ở bản, và mọi áp lực về giờ biến mất, còn các điểm ven đường mình vừa bỏ đều mở lại hết. Ngược lại, nếu bạn chạy quen và chỉ cần trọn một ngày, bảng khung giờ trên là đủ dùng. Muốn tìm hiểu kỹ hơn về chặng này, đọc phần tổng quan đi Mai Châu bằng xe máy, xem thêm cách chọn cung đường quanh Hà Nội để so với các tuyến khác, và tham khảo nhóm điểm du lịch nếu định nới lịch thành hai ngày.