Kinh nghiệm đi Cửa Lò bằng xe máy chủ yếu nằm ở ba khâu: xăng trên trục quốc lộ 1A, khung giờ khởi hành, và chỗ nghỉ sau chừng ba trăm ki-lô-mét đường dài. Cung từ Hà Nội ra biển Nghệ An này không khó về đường sá, nhưng dài, và phần lớn rắc rối của khách đường xa đều xuất phát từ ba khâu ấy. Bài này gom phần tiếp tế và nghỉ lại cho cung Cửa Lò: chỗ đổ xăng ở đâu, lúc nào nên lên đường, và nghỉ đêm thế nào cho hợp lý.
Kinh nghiệm đi Cửa Lò: xăng và nghỉ ở những mốc nào
Nguyên tắc xăng của cung dài rất đơn giản: xuất phát bằng bình đầy, và không để đồng hồ xuống thấp giữa các khu vực ít trạm. Trục quốc lộ 1A phía nam nói chung dày cây xăng, nhưng quãng Thanh Hóa vào Nghệ An có những đoạn chạy xuyên huyện dài, khách nên giữ thói quen đổ khi bình còn khoảng một phần tư đến một phần ba thay vì chờ gần cạn. Về nghỉ: khách đi biển thường tính nghỉ đêm, và chỗ nghỉ nên chốt trước khi khởi hành, nhất là các cuối tuần mùa hè.
Đổ xăng trên trục quốc lộ 1A
Lần đổ thứ nhất là tại Hà Nội trước khi rời thành phố: đổ đầy, kiểm tra lốp và phanh luôn một lúc. Lần đổ thứ hai nên rơi vào khu Ninh Bình hoặc khi vào thành phố Thanh Hóa, tức là nửa cung, cho khách vừa nghỉ tay lái vừa bật đầy bình cho chặng sau. Lần cuối là tại khu Vinh sau khi đã rẽ ra biển hoặc ngay tại khu Cửa Lò trước ngày về, để quãng về không phải dừng tìm trạm.
Nhóm đi nhiều xe nên thống nhất trước: xe nào thấy đèn báo nhấp nháy là báo cả nhóm dừng cùng, tránh tình trạng mỗi xe một lịch đổ làm cả đoàn phải chờ. Khách chở nặng hoặc đi xe ga nên tính dư một chút vì xe ga uống xăng hơn xe số trên đường dài. Cây xăng lớn ven quốc lộ thường rộng, có bóng mát và chỗ ngồi, hợp làm điểm giải lao ngắn năm đến mười phút cho cả nhóm.
Điều kỵ nhất của cung này là chạy cạn giữa các đoạn huyện thưa trạm: đèn báo bật lên giữa quãng vắng thì khách phải men theo đường nhỏ để tìm xăng, vừa mất giờ vừa dễ lạc. Vì thế khách cứ chủ động đổ theo mốc đã nêu, đừng để đồng hồ quyết định lịch của cả nhóm. Trạm trên trục lớn thường đông vào khung nghỉ trưa, khách né khung đó cũng đỡ phải xếp hàng nắng.
Trên chặng dài, ăn và uống cũng thuộc phần tiếp tế: khách ăn nhẹ trước khi đói, uống nước từng ngụm tại mỗi lần dừng thay vì chờ khát, và tuyệt đối không rượu bia trước khi cầm xe. Mười phút nghỉ đúng lúc còn đáng giá hơn chạy thêm một giờ liền, khách tranh thủ giãn lưng và duỗi vai trong các dừng ngắn. Nhóm có người dễ say xe thì xếp ngồi giữa đoàn và nhìn đường xa thay vì cắm cúi điện thoại trên lưng xe; khách cũng nên mang theo ít bánh mì hoặc trái cây sạch, vì có những đoạn dài giữa các huyện chưa chắc đã gặp quán mở.
Trước cung dài, khách cũng nên để mắt tới hai chi tiết nhỏ của xe: dây xích căng vừa phải, và lốp non hơn chuẩn đều khiến xe ăn xăng thêm và mỏi tay lái. Một vòng kiểm tra mười phút tại Hà Nội đáng giá hơn mọi lần sửa giữa đường.
Nghỉ đêm ở đâu: trên đường hay sát bãi biển
Với quãng ba trăm ki-lô-mét mỗi chiều, nghỉ đêm tại Cửa Lò là phương án hợp lý cho gần như mọi nhóm: chạy một mạch cả đi lẫn về trong một ngày là hơn sáu trăm ki-lô-mét, không còn là chuyến du lịch nữa. Khách nên đặt chỗ quanh khu bãi tắm để sáng dậy mở cửa phòng là ra biển, và hỏi trước chủ nhà về chỗ gửi xe an toàn cho xe máy qua đêm.
Nhóm muốn chia nhỏ cung có thể nghỉ đêm tại Ninh Bình hoặc Thanh Hóa trước khi tiếp tục vào Nghệ An sáng hôm sau; cách này hợp khách muốn thăm thêm các điểm ven đường thay vì chỉ đi biển. Khách mang theo đồ của chuyến đêm thì đóng gói gọn, và không để đồ đắt trên yên xe qua đêm. Đồ nên mang: một bộ đồ tắm, áo mưa, mũ, và giày đi bộ cho các buổi dạo bãi.
Gió mùa, giờ khởi hành và đi theo nhóm
Mùa hè ở Nghệ An có những đợt nắng rất gắt và gió tây nam khô nóng, khách lên đường càng sớm càng chủ động: năm rưỡi đến sáu giờ sáng khỏi Hà Nội, qua khỏi Thanh Hóa trước mười giờ, và tới biển trước khung trưa nắng to. Các tháng còn lại trời dịu hơn, nhưng mưa gió thất thường, khách mang áo mưa và xem bản tin thời tiết trước ngày đi.
Đi theo nhóm trên trục lớn, cả đoàn thống nhất tốc độ chừng bốn mươi đến năm mươi ki-lô-mét một giờ, xe đi sau không cố vượt lên, và hẹn nhau tại các trạm xăng mốc nếu ai đó rơi lại. Đường về nên khởi hành sáng hoặc đầu chiều, không để đoạn cuối quốc lộ rơi vào ban đêm. Khách muốn xem một cung núi gần Hà Nội khác có thể đọc bài đi Tam Đảo bằng xe máy từ Hà Nội, hoặc duyệt các hướng đi khác trong trang cung đường phố núi phía bắc.
Khách cần thuê xe máy cho cung Cửa Lò liên hệ Nguyễn Tú tại 112 Nguyễn Văn Cừ, Bồ Đề, Long Biên, Hà Nội, mở cửa 09:00 đến 21:00, điện thoại 0942 467 674; gọi trước để nhận xe kịp cho chuyến dài, cùng tham khảo trang cho thuê xe máy và trang chủ đề cung đường & hành trình trước khi chốt lịch.