Đèo Thung Khe là đoạn đường được khách đi Mai Châu nhắc đến nhiều nhất: quốc lộ 6 sau vùng Tân Lạc bắt đầu leo quanh sườn núi đá vôi trắng, cua gấp nối liền nhau, một bên là vách núi, một bên là thung lũng sâu. Đây cũng là đoạn duy nhất trên cung Hà Nội Mai Châu mà kỹ thuật lái quan trọng ngang việc chuẩn bị xe, vì đường đẹp nhưng ít lỗi forgiving nếu chạy vội. Bài này nói rõ đèo Thung Khe nằm ở đâu, cần chuẩn bị gì trước khi leo, kỹ thuật chạy đèo an toàn cho người ít kinh nghiệm, cách xử lý khi gặp sương mù hoặc mưa, và chỗ nào dừng được, chỗ nào không nên dừng. Khách đọc trước sẽ không rơi vào ba lỗi phổ biến: cắt cua ở khúc không nhìn thấu, phanh gấp trên đường dốc và dừng chụp ảnh ngay khúc cua.
Đèo Thung Khe nằm ở đâu trên đường đi Mai Châu
Đèo Thung Khe nằm trên quốc lộ 6, thuộc địa phận huyện Tân Lạc, tỉnh Hòa Bình, là đèo trên đường mai châu mà mọi khách đi từ Hà Nội vào đều phải qua: sau thị trấn huyện Tân Lạc, đường bắt đầu dốc lên theo sườn núi đá vôi, đỉnh đèo trông xuống thung lũng Mai Châu, và sau đèo là chặng xuống vào thung lũng tới bản Lác. Đèo không dài lắm nhưng dốc nối dốc, cua nối cua, hai bên nhiều đoạn chỉ có một làn mỗi chiều và không có lề trải. Vì vậy khách không tính đèo theo ki-lô-mét mà tính theo thời gian: chạy chắc chắn, không vượt, không dừng giữa khúc cua, thì trọn đèo chỉ mất vài phút hơn đường bằng.
Chuẩn bị xe và bản thân trước khi leo đèo
Trước khi leo đèo Thung Khe, khách dừng ở khu Tân Lạc hoặc dưới chân đèo làm ba việc. Một, kiểm tra lại phanh: đèo có chặng xuống dài, phanh non hoặc tay ga kẹt là nguy hiểm thật sự; nếu phanh bị tiếng rít hoặc ăn không đều thì sửa trước khi lên. Hai, đổ xăng đầy: sau thành phố Hòa Bình, trạm xăng thưa dần và quanh đèo không có trạm, khách không để xe chạy đèo với vạch xăng gần đáy. Ba, ăn nhẹ và nghỉ chân vài phút: đèo đòi tập trung, bụng đói hoặc chạy liền nhiều tiếng dễ mất nét.
Về con người, mũ bảo hiểm cài quai chuẩn, găng tay cho tay không trượt nắm ga, và kính hoặc kính mũ phải sạch vì ngược sáng buổi chiều trên đèo dễ chói.
Khách thuê xe ở Hà Nội, ví dụ nhận xe ở khu Bồ Đề sáng sớm, nên mang xe đi kiểm tra tổng thể từ tối hôm trước thay vì để sáng ngày đi mới soát.
Kỹ thuật chạy đèo an toàn trên Thung Khe
Kỹ thuật chạy đèo an toàn trên Thung Khe tóm lại trong bốn nguyên tắc. Thứ nhất, vào cua chậm và ra cua mới tăng: khách hạ số trước khúc cua, giữ đều ga trong cua, không bẻ cua giữa khúc vì xe ngược chiều thường chiếm phần đường mép trong. Thứ hai, xuống đèo dùng phanh động cơ: về số thấp cho máy hãm, bóp phanh nhát ngắn, không bóp phanh liên tục vì má phanh nóng sẽ ăn kém giữa chặng xuống dài. Thứ ba, giữ khoảng cách với xe đi trước: xe tải và xe khách trên quốc lộ 6 xuống nhanh, khách không bám sát, và khi có xe vượt mình thì ép sát mép ngoài cho qua, không đua.
Thứ tư, không vượt trên đèo dù đường thoáng vài chục mét, vì đèo có nhiều cua mù và phần đường nhìn thấy không đủ cho một cú vượt an toàn.
Các nguyên tắc về đường ướt, cát đá và thời tiết xấu nói kỹ hơn ở trang thời tiết và đường sá.
Xử lý sương mù và mưa rào trên đèo
Thung Khe cao hơn đáy thung lũng nên buổi sớm và chiều muộn hay có sương mù, nhất là mùa thu và đông; mưa rào thì gặp nhiều nhất từ tháng 6 đến tháng 8. Khi gặp sương mù, khách bật đèn pha gần, hạ tốc độ xuống mức nhìn thấy được lề đường, không vượt và nếu sương quá dày thì dừng ở quán dưới chân đèo chờ dịu; chạy trong sương mù theo cảm tính là cách nhanh nhất để lệch khúc cua.
Khi gặp mưa, khách mặc áo mưa trước khi trời xấu hẳn thay vì vừa chạy vừa mặc, về số thấp, tránh vệt bánh xe cũ vì đường ướt trơn theo vệt, và tuyệt đối tránh gờ đường và cát đá cuốn vào khúc cua.
Một lỗi hay gặp nữa là lấy tốc độ của nhóm đi trước làm chuẩn: từng xe, từng người một mức thoải mái riêng, nhóm đi chung nên hẹn trước điểm đợi ở đầu đèo bên kia.
Dừng nghỉ và ngắm cảnh ở đúng chỗ
Trên đèo có vài chỗ lề rộng nhìn xuống thung lũng Mai Châu, và đó là chỗ duy nhất nên dừng: lề trải, thẳng, nhìn thấu hai phía, xe để sát mép trong không chắn làn đường. Ngược lại, khách không dừng ngay khúc cua, ngay đầu dốc hoặc trên phần đường hẹp không lề, dù cảnh đẹp: xe tải xuống đèo ít khi kịp tránh một xe đỗ ngay sau khúc cua mù. Khi dừng chụp ảnh, khách tắt máy, kéo chắc chân chống, không lùi ra giữa làn để chụp toàn cảnh. Điểm nghỉ hợp lý hơn cho nhóm đông là quán nước ở chân đèo hoặc các quán ngay đoạn bằng sau đỉnh, nơi có chỗ đậu rộng. Cách sắp điểm nghỉ cho cả cung Hà Nội Mai Châu được nói trong bài cung Hà Nội Mai Châu qua cao tốc Hòa Bình.
Khách cần thuê xe máy chắc chắn cho cung này liên hệ Nguyễn Tú tại 112 Nguyễn Văn Cừ, Bồ Đề, Long Biên, Hà Nội, mở cửa 09:00 đến 21:00, điện thoại 0942 467 674. Thông tin điểm đến và lịch trình quanh vùng gom ở trang Mai Châu và trang chủ đề cung đường & hành trình.